L’abbaye de Saint-Benoît-du-Lac a annoncé le décès de Frère Anselme Gravelle, survenu le 14 décembre, à l’âge de 103 ans. Avec sa disparition, c’est une figure marquante de la vie monastique des moines bénédictins qui s’éteint. Celle d’un homme ayant consacré plus de huit décennies à une existence de prière, de travail et de fidélité silencieuse.
Originaire d’Ottawa, Frère Anselme Gravelle était l’aîné d’une fratrie de onze enfants. Entré à l’abbaye en 1940, alors qu’il n’avait que 18 ans, Frère Anselme a connu Saint-Benoît-du-Lac à une époque fondatrice. Le monastère n’avait pas encore l’allure qu’on lui connaît aujourd’hui, et la communauté vivait dans des conditions plus modestes, marquées par l’effort, la simplicité et la construction progressive du lieu. Il a ainsi traversé l’ensemble des grandes étapes de l’histoire de l’abbaye, devenant un témoin vivant de son évolution spirituelle et humaine.
En 2022, la communauté soulignait à la fois son 100e anniversaire et ses 80 ans de profession monastique, un jalon exceptionnel. Frère Anselme devenait alors le premier moine de l’abbaye, fondée en 1912, à atteindre l’âge de cent ans. Deux ans plus tard, il franchissait le cap remarquable de 103 ans, toujours entouré de ses frères.
Fidèle à la tradition bénédictine, sa vie s’est déployée dans le cadre d’un engagement stable, discret et constant. La communauté le décrit comme un homme de prière, qui s’est donné généreusement dans les responsabilités qui lui ont été confiées, sans jamais rechercher la reconnaissance. À Saint-Benoît-du-Lac, la grandeur ne se mesure ni à la visibilité ni au bruit, mais à la persévérance et à la fidélité dans les gestes les plus simples.
À la fin de la journée, on le voyait souvent partir pour une longue marche en solitude prenant le temps de contempler la nature qui entoure l’Abbaye. Ces moments de silence faisaient partie intégrante de son équilibre intérieur. Il aimait également se recueillir auprès des pierres tombales des anciens moines, dans un geste simple de mémoire, de fidélité et de continuité spirituelle. Dans la vie quotidienne du monastère, Frère Anselme s’est aussi distingué par des services humbles et constants, notamment en servant la soupe et les repas pendant de nombreuses années. Fait exceptionnel et peu commun dans l’histoire du monastère, Frère Anselme Gravelle a connu les trois abbés qui s’y sont succédé depuis la fondation.
Au-delà des dates et des jalons, Frère Anselme Gravelle laissait surtout le souvenir d’un homme profondément habité par sa foi. Ceux qui l’ont rencontré évoquent un accueil chaleureux, une joie simple, un humour discret mais lumineux, et une présence qui marquait durablement. Sa spiritualité ne se manifestait pas par de grands discours, mais par une manière d’être — attentive, paisible, enracinée — donnant l’impression d’une vie vécue en constante proximité avec le divin. Cette présence, à la fois humble et rayonnante, faisait de lui un repère silencieux au sein du monastère.
Frère Anselme aurait aimé, un jour, voir l’installation d’un bourdon dans le clocher de Saint-Benoît-du-Lac, tout en étant convaincu qu’il ne vivrait probablement pas assez longtemps pour assister à ce moment. Cette attente paisible, sans amertume, disait beaucoup de son rapport au temps et à la vie. Il portait également une grande admiration pour les étoiles et pour les animaux, trouvant dans la contemplation du ciel et du vivant une source constante d’émerveillement et de paix.
À l’annonce de son décès, l’abbaye a repris les mots de l’Évangile selon saint Matthieu : « Serviteur bon et fidèle, entre dans la joie de ton Maître. » Une formule sobre, mais profondément évocatrice, qui résume avec justesse une vie entièrement donnée.
À travers plus d’un siècle d’existence, marqué par de profonds bouleversements historiques, sociaux et ecclésiaux, Frère Anselme Gravelle est demeuré fidèle à l’engagement pris à l’aube de l’âge adulte. Une fidélité patiente, silencieuse et exemplaire, qui force le respect.
Son départ laisse derrière lui un héritage immatériel, mais puissant : celui d’une vie humble, enracinée et entièrement consacrée à l’essentiel.
Sources: Les amis de l’Abbaye de Saint-Benoît-du-Lac
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Sherbrookois profondément engagé dans la vie communautaire et politique de la région, Yves Bourassa a travaillé pendant plusieurs années auprès de nombreuses figures politiques et artistiques du Québec. Passionné par les enjeux locaux et le développement régional, il met aujourd’hui son expérience et sa rigueur au service d’un journalisme de terrain, proche des citoyens et ancré dans la réalité estrienne.