SHERBROOKE – Il y a des entreprises qui naissent d’un plan d’affaires soigneusement préparé. Et il y en a d’autres qui prennent racine dans une anecdote presque trop belle pour être vraie.
Avant de devenir une microbrasserie bien connue du quartier universitaire de Sherbrooke, l’aventure a commencé avec trois étudiants en génie de l’Université de Sherbrooke. Un soir, ils voulaient acheter une grande quantité de vin. Par erreur, ils sont plutôt repartis avec un kit pour fabriquer du vin.
Plutôt que de laisser l’achat de côté, ils ont décidé de tenter l’expérience. Le vin a fermenté, la curiosité aussi. Ce qui devait être une simple erreur d’étiquette est devenu le point de départ d’une passion pour la fabrication d’alcool, puis pour le brassage de la bière.
Un refuge dans le quartier universitaire
Fondé en 2015, Le Refuge des brasseurs s’est installé à Sherbrooke avec une idée simple : créer un endroit chaleureux, accessible et vivant. Pour Marc-Olivier Brault et ses associés, la ville n’était pas seulement un lieu d’études. C’était un milieu de vie, un territoire d’attachement, un équilibre entre la nature estrienne et l’énergie d’une ville universitaire.
Le nom de l’entreprise dit beaucoup de sa philosophie. Le Refuge des brasseurs veut être un lieu où l’on peut se poser, se retrouver, discuter, manger, boire une bière brassée sur place et se sentir bien. Dans un quartier où circulent étudiants, travailleurs, retraités, sportifs et amateurs de bonne bouffe, l’endroit a pris la forme d’un véritable point de rassemblement.
Au fil des ans, la microbrasserie a grandi sans perdre cette proximité. Elle compte aujourd’hui 30 employés et se distingue notamment par sa flexibilité d’horaire, qui en fait un milieu de travail apprécié des étudiants. Pour une entreprise née dans l’univers universitaire, cette continuité a quelque chose de naturel.
Des bières brassées sur place, mais pas seulement
Le Refuge des brasseurs propose 15 lignes de fût de bières brassées directement sur place, dont plusieurs changent au fil des saisons. Cette rotation permet de garder une offre vivante, adaptée aux goûts du moment et à l’esprit de la microbrasserie. On y retrouve aussi des bières invitées, des options sans alcool, des cidres, des vins et des cocktails classiques ou plus originaux.
La nourriture occupe aussi une place importante dans l’expérience. Le menu met de l’avant des poutines, des nachos, des burgers et des sandwichs, dans un esprit convivial et sans prétention. C’est le genre d’endroit où l’on peut venir pour découvrir une bière, mais aussi pour souper entre amis ou se réunir après une activité.
Le Refuge peut également accueillir de grands groupes, notamment sur sa mezzanine pouvant recevoir jusqu’à 100 personnes. Sa terrasse de 100 places assises ajoute aussi à son attrait durant la belle saison. À Sherbrooke, où les terrasses deviennent rapidement des lieux de rencontre dès que le soleil revient, c’est un atout important.
Une entreprise qui veut rester accessible
Ce qui distingue Le Refuge des brasseurs, ce n’est pas seulement la variété de ses bières. C’est aussi sa volonté de demeurer accessible. Dans un contexte où les sorties au restaurant coûtent de plus en plus cher, l’entreprise mise sur des prix abordables et une ambiance où plusieurs types de clientèles peuvent se reconnaître.
Les étudiants y trouvent un lieu vivant et abordable. Les travailleurs peuvent y décrocher après une journée chargée. Les amateurs de bière y découvrent des produits faits sur place, tandis que les groupes sportifs, les collègues et les familles peuvent s’y réunir autour d’un repas.
L’endroit se veut ouvert à tous : étudiants, retraités, passionnés de bières, amateurs de poutines et de burgers, groupes de travail ou simples curieux venus prendre un verre. Dans une ville comme Sherbrooke, cette capacité de rassembler demeure précieuse. Surtout en ces temps économiquement difficiles pour plusieurs.
Des racines locales bien assumées
Le Refuge des brasseurs cherche aussi à encourager l’économie locale. L’entreprise fait notamment affaire avec Innomalt, une malterie de Sherbrooke, pour ses grains. Elle travaille aussi avec La Chaudière de Mégantic pour son fromage en grains, un élément essentiel lorsqu’on sert de bonnes poutines au Québec.
Au-delà de ces partenariats, l’équipe dit vouloir prioriser les achats locaux pour ses événements spéciaux et ses menus thématiques. Cette approche permet de garder un lien concret avec les producteurs et fournisseurs de la région. Elle inscrit aussi la microbrasserie dans un écosystème plus large, où la restauration, l’agroalimentaire et le tourisme local se renforcent mutuellement.
L’entreprise se distingue également par une démarche environnementale rare dans le milieu de la restauration. Le Refuge des brasseurs affirme être l’un des seuls restaurants au Québec à faire du compost, une pratique qui aurait permis de réduire drastiquement sa production de déchets. Dans un secteur où les volumes de matières résiduelles peuvent être importants, ce choix mérite d’être souligné.
Onze ans de défis et de persévérance
Comme plusieurs entreprises de restauration, Le Refuge des brasseurs a dû traverser des périodes difficiles. La pandémie de COVID-19 a représenté l’un des plus grands défis de son histoire. Pour un lieu fondé sur la rencontre, la convivialité et le rassemblement, les restrictions sanitaires ont évidemment frappé fort.
L’équipe a aussi dû apprendre à se faire connaître au-delà du quartier universitaire. Être bien implanté près de l’Université de Sherbrooke est un avantage, mais il fallait aussi rejoindre le reste de la ville. Avec le temps, le Refuge est devenu une adresse connue d’un public plus large.
Obtenir le permis de brassage sur place a aussi été une étape importante. Derrière chaque pinte servie, il y a un parcours administratif, technique et entrepreneurial qui demande de la patience. La fierté de Marc-Olivier Brault est justement d’avoir surmonté les épreuves une à une, pendant toutes ces années.
Regarder vers l’avenir sans oublier son histoire
Aujourd’hui, Le Refuge des brasseurs souligne son 11e anniversaire avec le sentiment d’avoir bâti quelque chose de durable. Les projets ne manquent pas. L’équipe souhaite améliorer la terrasse et le bâtiment, tout en distribuant davantage ses bières en canettes dans la région.
Cette ambition demeure fidèle à l’esprit de départ. Le Refuge veut continuer à brasser localement, accueillir les gens et faire rayonner ses produits au-delà de ses murs. Pour une entreprise née d’une erreur d’achat entre étudiants, le chemin parcouru est considérable.
Et c’est peut-être ce qui rend l’histoire si attachante. Une soirée ordinaire, un mauvais achat, une fermentation improvisée, puis une passion qui prend forme. Onze ans plus tard, Sherbrooke a gagné une microbrasserie qui porte bien son nom : un refuge pour les brasseurs, mais aussi pour tous ceux qui aiment les lieux humains, simples et rassembleurs.
Le Refuge des brasseurs
2155 Rue Galt O, Sherbrooke
Téléphone : (819) 791-7574
Site web : www.refugedesbrasseurs.ca
Facebook : https://www.facebook.com/lerefugedesbrasseurs
Instagram : https://www.instagram.com/refugedesbrasseurs/
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Tim Gaudreau porte un regard attentif sur les enjeux humains, sociaux et culturels qui façonnent l’Estrie et le Québec. Il consacre son travail à l’actualité avec une vision claire : offrir à la population un média juste, rassembleur et ancré dans la réalité des gens.