DAHAB, ÉGYPTE – Si la plupart des Québécois connaissent très bien les plages de Varadero, Cancún ou Cayo Coco, qui connaît réellement Dahab, en Égypte ? Bien sûr, ce pays est beaucoup plus loin que les îles des Antilles. Pourtant, cette destination gagnerait à être plus connue, notamment par ceux qui cherchent la tranquillité et un voyage différent du tourisme de masse. Dahab offre un mélange particulier de désert, de mer et de rencontres humaines qui en fait un lieu à part, difficile à comparer avec les destinations tout-inclus habituelles.
Comment se rendre à Dahab
Il existe plusieurs façons de se rendre à Dahab. Une première option consiste à prendre un vol entre Montréal et Le Caire, avec escale à Paris, Milan ou dans une autre grande ville européenne. Cela permet d’en profiter pour découvrir les trésors historiques de la capitale égyptienne, qui demeure l’une des villes les plus fascinantes du monde.
Au programme, on retrouve notamment le Grand Musée Égyptien, devenu depuis son ouverture complète au public en 2025 le plus grand musée du monde, dépassant désormais le Louvre par l’ampleur de ses collections. La visite des pyramides de Gizeh et du sphinx demeure évidemment incontournable. Mais Le Caire offre bien plus que cela : on peut aussi se perdre dans les rues animées du vieux Caire ou visiter l’église de la Sainte-Famille dans le quartier copte, où la tradition chrétienne affirme que Jésus aurait vécu durant les premières années de sa vie. Le Caire est une métropole immense où l’on pourrait facilement passer plusieurs semaines à explorer les quartiers, les mosquées et les marchés.
Une autre option, souvent plus simple, consiste à atterrir directement à l’aéroport de Sharm El-Sheikh, situé à environ 1 h 30 de route de Dahab. Cet aéroport est bien relié à l’Europe grâce à de nombreux vols réguliers. Une fois arrivé à Dahab, il n’est généralement pas nécessaire de louer une voiture, car la ville est très petite et la plupart des déplacements peuvent se faire à pied ou en taxi.
La traversée du désert
Depuis Le Caire, il est possible de rejoindre Dahab en minibus confortable. Le trajet dure environ huit heures et traverse une grande partie du désert du Sinaï. En chemin, les voyageurs passent notamment sous le tunnel qui traverse le canal de Suez. Avant d’y accéder, il faut franchir un contrôle de sécurité, mais les formalités se déroulent généralement sans difficulté.
Après plusieurs heures de route à travers les paysages désertiques, les premières lumières apparaissent au loin : c’est Dahab, installé au bord de la mer Rouge.
D’un village bédouin à une destination touristique
Situé dans le sud du Sinaï, dans la région où Moïse aurait reçu les tables de la loi contenant les dix commandements selon la tradition biblique, Dahab n’est pourtant pas une ville ancienne. À l’origine, il s’agissait simplement d’un petit village de pêcheurs bédouins. Avec le temps, la pêche a progressivement laissé place au tourisme, transformant le village en une destination prisée par certains voyageurs en quête d’authenticité.
La Mecque des apnéistes
C’est surtout dans le domaine de la plongée que Dahab s’est fait connaître. L’endroit est aujourd’hui reconnu mondialement comme l’un des meilleurs sites pour pratiquer l’apnée sportive. Cette discipline spectaculaire, devenue très populaire sur les réseaux sociaux, peut être apprise ici dans un environnement relativement sécuritaire avec certains des meilleurs instructeurs au monde, souvent eux-mêmes des athlètes de haut niveau.
Les débutants peuvent s’entraîner directement dans la baie, à proximité des restaurants et des commerces qui bordent le rivage. Pour les plus expérimentés, il est également possible de se rendre au célèbre Blue Hole. Ce site mythique a fait parler de lui en raison de plusieurs accidents survenus dans le passé, mais lorsqu’on respecte les règles et les consignes des instructeurs, l’endroit peut être exploré de manière sécuritaire.
Le récif, situé à quelques mètres seulement du rivage, est impressionnant. Les plongeurs et les apnéistes peuvent y observer une grande variété de poissons tropicaux aux couleurs éclatantes, dont le très populaire poisson-clown.
Le paradis des amateurs de plongée technique
Dahab attire également une autre catégorie de plongeurs : ceux qui pratiquent la plongée technique. Cette discipline exigeante nécessite l’utilisation de plusieurs bouteilles, d’appareils sophistiqués comme des recycleurs et de mélanges de gaz complexes. Les plongées sont souvent plus longues et nécessitent des paliers de décompression minutieux.
Il n’est donc pas rare de voir, dans les mêmes eaux, des apnéistes débutants s’entraîner à leurs premières descentes tandis que des plongeurs expérimentés se préparent pour des plongées beaucoup plus profondes.
Entre désert et mer Rouge
À Dahab même, situé à environ quinze minutes du Blue Hole, on sent que le tourisme de masse et la gentrification sont lentement en train de s’installer. Malgré cela, l’endroit conserve encore une atmosphère relativement authentique. Les voyageurs peuvent facilement quitter la ville pour explorer le désert environnant en compagnie des Bédouins.
Aujourd’hui, les chameaux ont souvent été remplacés par des pick-up. Les guides locaux amènent les visiteurs pour de courtes randonnées dans les montagnes du Sinaï, suivies d’un repas traditionnel partagé autour d’un feu sous les étoiles, dans le silence du désert.
Une rencontre de cultures
Dahab est aussi un lieu de rencontre entre voyageurs venus d’un peu partout dans le monde. On y croise fréquemment des Russes, des Allemands, des Italiens ou des Polonais. On rencontre également des voyageurs venus d’Asie, notamment de Chine ou de Corée, ainsi que des Français.
En revanche, les visiteurs provenant d’Amérique du Nord demeurent encore relativement rares. Est-ce en raison de la distance ou d’une perception liée aux tensions dans la région ? La question reste ouverte.
Une région étonnamment paisible
Sur place, la guerre qui secoue certaines régions du Moyen-Orient ne se fait pas vraiment sentir au quotidien. Les Égyptiens suivent évidemment l’actualité internationale, mais la vie locale continue normalement. Les effets se manifestent parfois indirectement, par exemple lorsque le prix de l’essence augmente et influence le coût de certaines excursions.
Pour le reste, l’atmosphère demeure étonnamment calme et détendue.
Un lieu pour ralentir
Contrairement à certaines destinations touristiques très festives, Dahab n’est pas un endroit où l’on vient principalement pour boire ou faire la fête. Les bars existent, bien sûr, mais la culture locale est davantage orientée vers la détente, la réflexion et les activités de plein air.
La plupart des voyageurs qui séjournent ici ont plus de 35 ans et semblent souvent traverser une période de transition dans leur vie : une rupture, un changement de carrière ou simplement un besoin de ralentir après une période intense.
Là où la magie opère
Lorsque l’on accepte de ralentir et de lâcher prise, Dahab révèle toute sa magie. On peut y rencontrer des personnages étonnants : des hippies installés dans la région depuis plusieurs décennies, des professionnels venus découvrir l’apnée ou le yoga, ou encore des voyageurs qui cherchent simplement un endroit pour réfléchir à la prochaine étape de leur vie.
Les Bédouins, quant à eux, occupent une place importante dans cette dynamique. Bien qu’ils connaissent très bien le mode de vie moderne des visiteurs, ils ont réussi à préserver plusieurs aspects de leur propre culture malgré les transformations liées au tourisme et à la mondialisation.
Un endroit qui peut changer une trajectoire
Pour certaines personnes, Dahab devient bien plus qu’une simple destination de vacances. L’endroit semble offrir une pause dans le rythme habituel de la vie moderne, permettant de réfléchir et de reprendre son souffle.
Si vous cherchez une destination pour faire la fête, mieux vaut probablement regarder ailleurs. Mais si vous êtes à un tournant de votre vie et que vous ressentez le besoin de ralentir, d’apprendre à respirer et de prendre du recul, Dahab pourrait bien être l’un de ces rares endroits capables d’influencer la suite du chemin, une fois de retour au Québec.
Certains viennent à Dahab pour quelques jours. D’autres y restent des mois. Et plusieurs repartent avec l’impression que quelque chose en eux a changé.
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Anthony Tremblay est chroniqueur et créateur de contenu basé à Sherbrooke. Collaborateur et fondateur de projets éditoriaux indépendants, il écrit sur la politique, la culture et l’identité. Libraire passionné de livres anciens et traducteur à ses heures, il s’intéresse aux langues et aux cultures.