SHERBROOKE — Vingt et une enceintes acoustiques, deux caissons de basses et une sphère métallique d’une tonne : l’Université de Sherbrooke se donne de nouveaux moyens pour travailler sur le son en trois dimensions. Inauguré le 28 octobre, le Laboratoire audio immersif VoiceAge réunira des musiciens et des chercheurs en génie autour d’un même équipement. Les travaux y toucheront autant la création musicale que les technologies utilisées pour transmettre la voix sur les réseaux sans fil.
Aménagée dans le pavillon de l’École de musique, au campus principal, la salle résulte d’une collaboration entre la Faculté de génie et la Faculté des lettres et sciences humaines. Sa construction a bénéficié d’un appui financier majeur de l’entreprise VoiceAge, spécialisée dans la compression de la parole et de l’audio. L’installation servira à la formation, à la recherche et à la création.
Du son tout autour de l’auditeur
À l’intérieur de la pièce insonorisée, la structure métallique accueille les enceintes ainsi que des microphones. L’équipement permet de placer des sons à différents endroits dans l’espace, une technique appelée spatialisation. Une personne à l’écoute peut ainsi distinguer la position des instruments ou entendre un son se déplacer autour d’elle.
Pour les compositeurs et les équipes de production, cette possibilité change la manière de construire une œuvre musicale. Ils peuvent travailler sur la place occupée par chaque son, puis écouter directement le résultat dans un environnement adapté. Les étudiants et les chercheurs pourront notamment utiliser le laboratoire pour expérimenter en musique immersive, en enregistrement et en mixage.
Répéter dans l’acoustique d’une autre salle
L’une des possibilités envisagées consiste à reproduire l’environnement sonore de salles de concert situées ailleurs dans le monde. Un musicien placé au centre de l’installation pourrait alors adapter son interprétation à une acoustique particulière. Cette préparation serait utile lorsqu’il n’est pas possible de répéter sur place avant une représentation.
« L’acoustique d’une salle change la façon de jouer, et souvent, on n’a pas le loisir d’y répéter », explique Jean-François Desrosby, professeur et directeur de l’École de musique, dans la présentation du projet publiée par l’Université. Il évoque la possibilité de faire éventuellement répéter des musiciens dans l’environnement sonore d’une salle de leur choix. Cette application fait partie des avenues qu’il souhaite explorer avec le nouvel équipement.
Le laboratoire doit également servir à la recherche en psychologie de la performance. Il serait possible d’y simuler des distractions, comme un spectateur qui bouge ou un bruit inhabituel dans le public. Ces mises en situation permettraient de travailler sur la façon dont un interprète réagit aux perturbations pendant qu’il joue.
Des recherches qui touchent aussi nos téléphones
Du côté du génie, les chercheurs s’intéresseront à la transmission du son immersif sur les réseaux numériques. Une équipe utilisera le laboratoire pour tester des algorithmes de compression de la voix et de l’audio destinés aux communications sans fil. Le défi consiste à réduire la quantité de données à transmettre tout en préservant le plus possible la qualité sonore.
Milan Jelinek, responsable de recherche à la Faculté de génie et chercheur chez VoiceAge, rappelle que l’audio immersif produit beaucoup de données. Pour expliquer le rôle de la compression, il prend l’exemple d’une tente de camping que l’on replie dans un sac afin de la transporter. À l’arrivée, il faut pouvoir la déployer à nouveau : dans le cas du son, l’objectif est de restituer fidèlement ce qui a été transmis.
Les applications envisagées dépassent donc la simple transmission de la voix d’un interlocuteur. Elles pourraient permettre d’entendre aussi l’environnement sonore qui l’entoure et de mieux en percevoir l’organisation dans l’espace. Le laboratoire servira à évaluer les technologies nécessaires à ce type de communication.
Une salle pour déceler les défauts sonores
Selon Milan Jelinek, le laboratoire est conforme à la recommandation BS.1116 de l’Union internationale des télécommunications. Celle-ci encadre les méthodes d’évaluation à l’écoute de petites dégradations dans les systèmes audio. Elle fournit un cadre pour comparer la qualité des sons et repérer des différences qui peuvent être difficiles à percevoir.
Cette capacité d’évaluation est directement liée au travail sur la compression. Réduire la quantité de données ne suffit pas : il faut aussi vérifier ce que l’auditeur entend une fois le son restitué. La salle permettra aux équipes de tester leurs solutions dans un environnement conçu pour cette écoute attentive.
Un partenariat qui s’inscrit dans la durée
Les liens entre VoiceAge et l’Université de Sherbrooke remontent à bien avant l’ouverture de cette salle. Fondée en 1999, l’entreprise a été créée pour développer et commercialiser la technologie de compression ACELP, issue de recherches menées à l’UdeS. Dès 2019, l’Université faisait état d’une collaboration avec l’École de musique pour construire une salle d’écoute spécialisée.
Sylvain Desjardins, cofondateur et coprésident de VoiceAge, présente le nouveau laboratoire comme une installation unique au Canada. Selon lui, il contribuera au développement de la troisième génération de la plateforme ACELP de l’entreprise. Les travaux associeront ainsi la recherche sur les communications aux possibilités d’expérimentation offertes aux musiciens.
D’autres aménagements sont prévus, dont une régie attenante au laboratoire. Roch Lefebvre, professeur à la Faculté de génie et directeur du Groupe de recherche sur la parole et l’audio, indique également qu’une intégration au réseau des plateformes de recherche de l’UdeS est souhaitée. La nouvelle salle s’ajoute aux studios d’enregistrement, aux installations de mixage et aux salles spécialisées dont disposent déjà les deux facultés.
Sources :
- Université de Sherbrooke — « Nouvelle dimension pour le son de demain », 29 octobre 2026. Université de Sherbrooke
- Union internationale des télécommunications — Recommandation BS.1116 sur l’évaluation des dégradations sonores. itu.int
- Université de Sherbrooke — « VoiceAge célèbre son 20e anniversaire », 12 septembre 2019.
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