SHERBROOKE — Depuis le 22 août, une large part des produits canadiens vendus aux États-Unis est frappée d’un tarif de 50 %. Plus de cinq semaines plus tard, les PME québécoises doivent trancher : absorber la hausse ou la refiler à leurs clients. Or, une question devrait précéder ce choix : savent-elles exactement où elles perdent de l’argent?
Le 21 août au soir, Ottawa a suspendu les négociations avec Washington, jugeant les dernières conditions américaines inéquitables. À 0 h 01 le lendemain, les nouveaux tarifs entraient en vigueur sur des centaines de catégories de produits : sirop d’érable, contreplaqué, produits laitiers, équipement de hockey, vin, cosmétiques, plastiques. Pour la première fois, Washington invoquait l’article 338 d’une loi commerciale de 1930. Et contrairement aux vagues précédentes, les produits conformes à l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM) ne sont plus épargnés.
Une région particulièrement exposée
Pour l’Estrie, ce n’est pas une nouvelle abstraite. Selon le portrait socioéconomique du gouvernement du Québec, plus du cinquième de l’économie de la région reposait sur le secteur manufacturier en 2023, et la fabrication y représentait 16,6 % des emplois en 2025, contre 10,8 % pour l’ensemble du Québec. Ce secteur y est concentré dans la fabrication de machines et de produits en plastique et en caoutchouc; or, les plastiques figurent parmi les produits visés par les nouveaux tarifs. Dès mars 2025, lors d’une première vague de tarifs à 25 %, près de 125 entreprises de la région de Sherbrooke, comptant plus de 6 500 employés, étaient déjà touchées.
Plus d’une PME sur quatre durement touchée
La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) a sondé 1 545 de ses membres du 28 au 31 août. Selon ses résultats préliminaires, le portrait est sans détour : 26 % des propriétaires de PME rapportent des répercussions négatives majeures des nouveaux tarifs américains. Près de la moitié des exportateurs qui vendent aux États-Unis (46 %) écoulent des produits visés.
Chez les entreprises touchées, le coût médian déclaré atteint 65 000 $ par mois, soit près de 780 000 $ sur une année. Pour une PME qui réalise 2 millions $ de chiffre d’affaires, un tel montant représenterait près de 40 % de ses revenus, bien au-delà de ce que la plupart des entreprises peuvent absorber. Pas étonnant que près d’un exportateur touché sur cinq (18 %) affirme qu’il ne serait plus viable si la guerre commerciale dure trois mois ou plus. Si l’on compte à partir du 22 août, ce seuil tomberait vers la fin novembre.
Les importateurs paient aussi la note
On oublie souvent l’autre moitié de l’équation. Depuis le 8 septembre, Ottawa applique ses propres contre-tarifs de 15 %, 25 % ou 50 % sur des produits américains. Ceux-ci frappent nos entreprises, cette fois comme importatrices : selon la FCEI, 49 % des importateurs qui s’approvisionnent aux États-Unis sont touchés, et 28 % des propriétaires de PME rapportent des effets négatifs majeurs de ces contre-mesures.
Le commerçant qui achète ses équipements ou ses matières premières aux États-Unis paie donc lui aussi la facture, même s’il n’a jamais exporté quoi que ce soit.
Absorber ou refiler?
Face à ces coûts, les PME touchées se divisent presque à parts égales : 42 % prévoient absorber l’essentiel de la hausse, 41 % comptent la refiler à leurs clients. Aucune des deux options n’est bonne en soi. Absorber, c’est gruger une marge souvent déjà mince. Refiler, c’est risquer de perdre le client au profit d’un concurrent qui ne paie pas le tarif.
Pour trancher, il faut connaître sa marge réelle, produit par produit et client par client. Trop souvent, cette décision se prend à l’aveugle, à partir d’une marge moyenne calculée une fois par année, au moment des états financiers. En temps normal, on s’en accommode. En pleine guerre commerciale, c’est un luxe que peu de PME peuvent se permettre.
Connaître ses chiffres avant de trancher
Le premier réflexe devrait être de cartographier son exposition. Quels produits, sous quels codes tarifaires, vers quels clients? Et de l’autre côté, quels intrants viennent des États-Unis et sont maintenant visés par les contre-mesures canadiennes? La liste bouge : Washington a ajouté des produits le 15 septembre et en a interdit d’autres à compter du 29 septembre.
Une fois ce portrait en main, les arbitrages deviennent possibles. Parfois, la bonne réponse consiste à augmenter le prix d’un produit, à maintenir celui d’un autre et à en abandonner un troisième. Une simple feuille de calcul tenue à jour vaut mieux qu’une impression générale.
De l’aide, à condition de la documenter
Les programmes existent, mais ils demandent des preuves. Le 28 août, Québec a élargi son Programme d’aide d’urgence aux PME (PAUPME) – Tarifs douaniers à toutes les PME admissibles dont le chiffre d’affaires se situe entre 200 000 $ et 2 millions $, qu’elles exportent ou non. Le programme est administré par les MRC. À Sherbrooke, Sherbrooke Innovante, qui regroupe le développement économique de la Ville et Entreprendre Sherbrooke, accompagne les entreprises concernées.
Les entreprises dont le chiffre d’affaires atteint au moins un million de dollars peuvent aussi se tourner vers l’Initiative régionale de réponse tarifaire (IRRT) de Développement économique Canada (DEC), et les manufacturiers exportateurs, vers le fonds FORCE. Une entreprise qui sait chiffrer son exposition monte son dossier en quelques jours plutôt qu’en quelques semaines.
Diversifier sans se raconter d’histoires
Réorienter toutes ses ventes vers l’Europe du jour au lendemain n’est pas réaliste pour la plupart des PME. Mais le marché québécois et canadien, l’Europe grâce à l’accord de libre-échange Canada–Union européenne ou de nouveaux segments de clientèle ici même méritent d’être évalués sérieusement.
La lucidité, ça se prépare
Les PME qui traversent le mieux les crises ne sont pas forcément les plus grosses ni les mieux financées. Ce sont celles qui voient clair dans leurs opérations : quelles ventes rapportent vraiment, quels fournisseurs sont critiques, où se cachent les risques. Cette lucidité ne s’improvise pas en pleine tempête; elle se construit avant.
Les tarifs finiront peut-être par tomber. Mais la prochaine secousse viendra d’ailleurs : une pénurie, une hausse des taux, un client majeur qui part. Autant profiter de celle-ci pour mettre de l’ordre dans ses chiffres.
Sources :
- FCEI — Canadian SMEs’ perspectives on the new U.S. 50% tariffs and Canadian retaliatory tariffs
- Gouvernement du Québec — Tarifs douaniers américains et mesures tarifaires canadiennes en vigueur
- Gouvernement du Québec — Québec élargit l’aide d’urgence aux plus petites PME
- Journal de Sherbrooke — Ottawa suspend les négociations avec Washington et riposte aux nouveaux tarifs américains
- Gouvernement du Québec — Portrait socioéconomique de l’Estrie
- Ville de Sherbrooke — Tarifs douaniers : des programmes d’aide et des mesures de soutien
- Noovo Info — Une centaine d’entreprises touchées : l’impact des tarifs douaniers à Sherbrooke
- Développement économique Canada — Initiative régionale de réponse tarifaire
- Davis Wright Tremaine — Fifty Percent Section 338 Tariffs on Many Canadian Goods
- Demers Beaulne — Tarifs américains : quelles mesures de financement peuvent aider les entreprises québécoises?
Note éditoriale: Ce texte est une chronique d’opinion. Les propos et analyses présentés sont ceux de l’auteur et n’engagent pas le Journal de Sherbrooke.
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Orléando Dassi est architecte de solutions et entrepreneur technologique, actuellement candidat au MBA de l’Université de Sherbrooke. Fort de plus de 12 ans d’expérience dans le domaine des technologies, il a évolué au sein de plusieurs entreprises multinationales, où il a développé une expertise en architecture technologique, en intelligence artificielle appliquée, en automatisation et en transformation numérique. À travers ses chroniques, il propose un regard pragmatique sur les enjeux technologiques contemporains, à la croisée des affaires, de l’innovation et de la technologie.