À Saint-Étienne-de-Bolton, en pleine nature estrienne, le refuge Lobadanaki permet aux familles de découvrir la faune du Québec tout en soutenant une mission essentielle de protection animale. Fondé en 2016 par Anne-Marie Demers, le refuge propose des visites guidées éducatives sur réservation, une activité particulièrement appréciée des familles. Pour de nombreux enfants, cette rencontre avec des animaux soignés ou rescapés devient une première occasion de développer empathie, respect du vivant et conscience de l’importance de protéger la nature.
Derrière cette expérience familiale se trouve un centre de réhabilitation qui offre chaque année une seconde chance à des centaines d’animaux sauvages blessés ou orphelins. Chacun arrive avec une histoire, souvent marquée par l’empreinte humaine, et chaque sauvetage est rendu possible grâce à une équipe passionnée qui s’emploie à réparer ce qui peut encore l’être.
Quand la faune sauvage vient frapper à la porte
Au départ, le projet n’était pas destiné à devenir un centre de réhabilitation pour animaux sauvages mais rapidement, le bouche-à-oreille a fait son œuvre. Faute de ressources accessibles au Québec, des citoyens ont commencé à leur apporter des animaux sauvages blessés ou abandonnés. Devant l’ampleur des besoins, l’équipe a décidé d’obtenir un permis officiel du ministère de la Faune afin de poursuivre cette mission.
À cette époque, très peu de centres similaires existaient dans la province. La demande n’a cessé d’augmenter depuis. Le site de Saint-Étienne-de-Bolton s’est imposé naturellement : un environnement forestier propice à la réhabilitation, tout en demeurant accessible pour le public et les bénévoles.
Soigner, réhabiliter et remettre en liberté
La mission première du refuge est claire : soigner les animaux et les oiseaux sauvages blessés ou orphelins afin de les remettre en liberté dans leur habitat naturel.
Chaque année, de nombreuses espèces de la faune québécoise passent par le centre, victimes de collisions routières, d’attaques d’animaux domestiques, de destruction d’habitats ou de situations liées aux activités humaines. Ces soins spécialisés représentent souvent leur seule chance de survie.
Un sanctuaire pour ceux qui ne peuvent retourner en nature
Tous les animaux ne peuvent toutefois être relâchés. Certains demeurent trop blessés, trop habitués à l’humain ou présentent des handicaps permanents.
Le refuge a donc développé une seconde mission : offrir un sanctuaire permanent à ces animaux non réhabilitables. Leur présence permet aussi d’ouvrir le site au public pour des visites guidées sur réservation.
Ces visites permettent aux enfants comme aux adultes de découvrir la faune québécoise de près, dans un contexte respectueux des animaux, tout en sensibilisant aux impacts de nos gestes sur l’environnement. Elles contribuent également au financement des opérations du refuge, qui ne bénéficie pas de subventions gouvernementales.
Un modèle écoresponsable et innovant
Le refuge Lobadanaki se distingue également par son approche écologique. Consciente que l’exploitation d’un centre de soins peut elle-même générer un impact environnemental, l’équipe privilégie des méthodes de travail écoresponsables afin de réduire au maximum son empreinte.
Le centre a aussi développé plus de vingt produits à base de plantes médicinales, permettant de soigner les animaux et les oiseaux de façon naturelle tout en limitant les effets secondaires.
Un travail exigeant, mais profondément humain
La réalité quotidienne d’un centre de réhabilitation demeure exigeante. En haute saison, l’équipe peut recevoir jusqu’à 70 appels par jour, en plus des courriels et messages de citoyens cherchant de l’aide pour des animaux en détresse.
Les journées dépassent souvent 14 heures de travail, particulièrement durant la saison des naissances, lorsque de nombreux bébés animaux nécessitent des soins constants.
La recherche de financement demeure aussi un défi récurrent, tout comme la nécessité de protéger la vie privée de l’équipe puisque le refuge se trouve sur leur lieu de résidence.
Malgré tout, la fierté demeure immense : avoir bâti un organisme reconnu sans aide gouvernementale, créer une communauté engagée autour de la cause animale et développer des partenariats locaux permettant au centre d’atteindre une autonomie alimentaire pour ses pensionnaires.
Avec une équipe d’une dizaine de personnes et de nombreux partenaires locaux, le refuge contribue activement à la vie communautaire de la région. Les visiteurs peuvent y découvrir la faune québécoise d’un point de vue rarement accessible, suscitant émerveillement et prise de conscience face à la fragilité de notre environnement. Sensibiliser demeure donc un levier essentiel pour protéger la nature.
Comme le rappelle Anne-Marie Demers :
« Nous méprisons souvent ce que nous ne connaissons pas. »
Stabiliser et continuer à sauver des vies
Après près de dix ans d’existence, le refuge atteint aujourd’hui une certaine stabilité. Les installations sont optimisées, l’équipe est solide et le fonctionnement s’adapte désormais au rythme des saisons.
Le prochain projet majeur : déployer une ambulance mobile afin d’intervenir directement sur le terrain pour sauver des animaux difficilement transportables. Une nouvelle étape pour continuer à offrir une seconde chance à ceux qui croisent trop souvent la route des activités humaines.
Les visites guidées sont offertes sur réservation à différentes périodes de l’année. Le refuge est généralement accessible au public durant la période des Fêtes jusqu’à la fin de la semaine de relâche, puis de la mi-mai à octobre. L’horaire peut toutefois varier selon les conditions climatiques, notamment la neige ou la boue printanière. Nous vous invitons à communiquer directement avec le refuge pour obtenir plus d’informations.
Refuge Lobadanaki – Centre de réhabilitation de la faune & sanctuaire
Saint-Étienne-de-Bolton
Téléphone : 819-674-1606
Site web :
https://www.refugelobadanaki.ca/
Instagram :
https://www.instagram.com/le_refuge_lobadanaki/
Facebook :
https://www.facebook.com/refugelobadanaki
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Tim Gaudreau porte un regard attentif sur les enjeux humains, sociaux et culturels qui façonnent l’Estrie et le Québec. Il consacre son travail à l’actualité avec une vision claire : offrir à la population un média juste, rassembleur et ancré dans la réalité des gens.