QUÉBEC – Depuis maintenant 25 ans, des milliers de jeunes Québécois ont enfilé leurs bottes, quitté la salle de classe et mis les deux pieds dans l’eau afin de découvrir les rivières et les ruisseaux qui traversent leur communauté. Cette année, le programme J’adopte un cours d’eau célèbre un quart de siècle d’engagement envers l’éducation environnementale, la science citoyenne et la protection des milieux aquatiques.
Mis sur pied par le Groupe d’éducation et d’écosurveillance de l’eau (G3E), le programme permet aux élèves, étudiants et citoyens de participer concrètement à l’étude de leur environnement naturel. En observant la biodiversité, en analysant l’habitat aquatique et en réalisant différents tests sur le terrain, les participants développent une meilleure compréhension de l’état de santé des cours d’eau qui les entourent.
Au fil des années, l’initiative a permis à des générations de jeunes de découvrir une richesse naturelle souvent méconnue, parfois à quelques pas seulement de leur école ou de leur résidence.
Pour Catherine Stratford, enseignante pionnière du programme, l’expérience a laissé des souvenirs impérissables.
« J’adopte un cours d’eau est plus qu’un programme éducatif. Il a été pour moi une occasion unique de marier science, éducation et environnement, de vulgariser des concepts scientifiques pour permettre aux jeunes d’y accéder tout en découvrant leur milieu naturel et en s’amusant. Nombreux sont mes souvenirs de jeunes émerveillés par la découverte de macroinvertébrés récoltés ou du cours d’eau qui coule près de chez eux », souligne-t-elle.
Elle rappelle que les activités réalisées dans le cadre du programme permettaient aux élèves d’étudier la biodiversité présente dans l’eau, de mieux comprendre les effets de l’environnement sur la qualité des cours d’eau et d’apprendre différentes méthodes d’évaluation scientifique.
« Ce contact direct avec la nature était la meilleure façon d’introduire aux enfants l’importance de protéger leur environnement. La rivière à Huntingdon a un lien particulier avec la communauté puisque la population y puise son eau potable. C’était un vrai éveil à l’importance de l’environnement », ajoute Mme Stratford.
Au-delà de son volet éducatif, J’adopte un cours d’eau s’inscrit aujourd’hui dans une démarche de science citoyenne. Les observations et les données recueillies par les participants contribuent à documenter l’état des écosystèmes aquatiques et à mieux comprendre les impacts des changements climatiques sur les milieux riverains.
Pour Nathalie Piedboeuf, directrice générale du G3E, l’une des grandes forces du programme réside dans sa capacité à transformer la théorie en expérience concrète.
« Au cours de ces 25 années, ce sont des milliers de jeunes, accompagnés de leurs enseignants et organismes coordonnateurs, qui se sont mis les deux pieds dans l’eau pour découvrir l’état de santé de leur cours d’eau. J’adopte est plus qu’un programme éducatif. Il concrétise la science en permettant aux jeunes de mettre en pratique leurs connaissances et compétences acquises, leur fait découvrir la richesse de leur cours d’eau, la biodiversité qui y vit mais également la fragilité de cet écosystème. Il leur permet de prendre une part active dans la conservation de leur environnement en leur donnant les capacités de pouvoir agir concrètement », affirme-t-elle.
Depuis plus de 30 ans, le Groupe d’éducation et d’écosurveillance de l’eau (G3E) œuvre dans le domaine de la protection et de la mise en valeur de l’eau au Québec. Grâce à un réseau de plus de 80 partenaires répartis à travers la province, l’organisme développe des projets favorisant l’engagement citoyen, l’éducation relative à l’environnement et la protection des ressources hydriques.
Alors que les enjeux liés à la qualité de l’eau, à la biodiversité et à l’adaptation aux changements climatiques prennent une importance croissante, les responsables du programme estiment que sa mission demeure plus pertinente que jamais.
Vingt-cinq ans après sa création, J’adopte un cours d’eau poursuit ainsi son objectif de sensibiliser les citoyens à l’importance des écosystèmes aquatiques et de favoriser des actions concrètes pour protéger les rivières qui façonnent les communautés du Québec.
Pour en savoir davantage sur le programme et les initiatives du G3E : g3e-ewag.ca
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Tim Gaudreau porte un regard attentif sur les enjeux humains, sociaux et culturels qui façonnent l’Estrie et le Québec. Il consacre son travail à l’actualité avec une vision claire : offrir à la population un média juste, rassembleur et ancré dans la réalité des gens.