CANTON DE HATLEY – Il y a des entreprises qui naissent d’un rêve planifié pendant des années. Et il y en a d’autres qui prennent forme dans un moment de bascule, lorsque la vie oblige à reprendre le flambeau, à se relever et à continuer une histoire déjà bien ancrée dans le paysage. C’est un peu ce qui est arrivé à Line Robidas, propriétaire du Centre Équestre Robidas, une entreprise située dans le Canton de Hatley et officiellement fondée en 2023.
Avant de devenir le Centre Équestre Robidas, l’endroit était connu sous le nom de Randonnées Équestres Jacques Robidas. Line y travaillait déjà, dans un cadre profondément familial, sur des terres qui appartenaient autrefois à ses grands-parents paternels, eux-mêmes agriculteurs. Après le décès de Jacques Robidas, en mars 2023, elle a repris les opérations du jour au lendemain, avec le poids de la continuité, mais aussi le désir d’y ajouter sa propre couleur.
Dans cette histoire, il y a quelque chose de très estrien. Une terre familiale, des chevaux, une ferme, des bénévoles, des proches qui donnent un coup de main, et cette volonté de faire vivre un lieu qui dépasse largement la simple activité touristique. Le Centre Équestre Robidas n’est pas seulement un endroit où l’on monte à cheval : c’est un lieu où l’on apprend à ralentir, à écouter, à respirer et à revoir notre rapport à l’animal.
Une autre façon d’approcher le cheval
La philosophie de Line Robidas tient dans une phrase simple, mais lourde de sens : l’équitation, c’est beaucoup plus que seulement monter sur un cheval. Au Centre Équestre Robidas, on pratique une équitation de randonnée naturelle, fondée sur la posture et la respiration du cavalier. L’objectif n’est pas la performance, ni la compétition, mais la création d’un lien de confiance entre l’humain et le cheval.
Cette approche, souvent mieux connue des propriétaires de chevaux que du grand public, s’inscrit dans l’univers de l’équitation éthologique. On y cherche à comprendre le cheval, à respecter son rythme, à développer une relation au sol avant même de penser à monter sur son dos. La finalité, dans cette démarche, est ambitieuse et poétique à la fois : parvenir à monter sans bride ni selle, dans une relation plus libre, plus sensible et plus harmonieuse.
Le centre propose notamment de l’initiation à l’équitation naturelle ainsi que du bien-être assisté par les chevaux. Ces activités s’adressent autant aux individus qu’aux familles, dans un esprit d’accessibilité. On y vient pour découvrir le cheval, mais aussi parfois pour reprendre confiance, dépasser une peur, ou simplement vivre un moment différent au contact d’un animal qui ne triche pas.
Grandir en tant qu’être humain
Ce qui distingue le Centre Équestre Robidas, c’est cette idée que l’équitation peut devenir un chemin de développement personnel. Les chevaux y sont montés sans étriers et sans utiliser les rênes de manière traditionnelle. Cette manière de faire oblige le cavalier à être présent, à prendre conscience de son corps, de sa respiration, de ses tensions et de son état intérieur.
Dans un monde où tout va vite, ce type d’approche a quelque chose de presque réparateur. Le cheval devient un miroir, un partenaire silencieux qui oblige à ralentir et à se déposer. On ne peut pas vraiment lui mentir : l’animal ressent l’hésitation, l’agitation, la peur, mais aussi la confiance et la douceur.
Pour Line Robidas, l’équitation naturelle permet de rendre cette relation accessible à tous et à chacun. Elle ne veut pas réserver cette pratique à un petit cercle d’initiés ou de passionnés déjà bien installés dans le monde équestre. Au contraire, elle souhaite démystifier cette approche auprès du grand public, en montrant que l’on peut entrer en relation avec un cheval autrement que par la force, le contrôle ou la performance.
Le courage de reprendre le flambeau
Reprendre une entreprise familiale après un décès n’a rien d’un long fleuve tranquille. Line Robidas le reconnaît elle-même : elle est passée d’employée à propriétaire du jour au lendemain, avec tout ce que cela implique de responsabilités, d’incertitudes et de démarches administratives. Permis, NEQ, TPS, TVQ, gestion des opérations, adaptation de l’offre : elle a dû apprendre rapidement, parfois dans le désordre, mais avec une grande détermination.
Son défi a aussi été de développer un produit différent de celui proposé par son père, tout en respectant l’histoire du lieu et en restant fidèle à ses propres convictions. Il fallait garder l’âme familiale de l’entreprise, sans simplement reproduire le passé. Il fallait aussi rendre cette nouvelle approche compréhensible, accueillante et accessible pour les visiteurs.
Sa grande fierté est d’avoir réussi ce démarrage, même si elle dit s’y être prise « un peu à l’envers ». En réalité, beaucoup d’entrepreneurs locaux reconnaîtront cette trajectoire : on se retrouve avec une entreprise entre les mains, puis on apprend à naviguer au fur et à mesure. Ce n’est pas toujours élégant, ce n’est pas toujours facile, mais c’est souvent comme cela que naissent les projets les plus humains.
Des visiteurs touchés, parfois transformés
Les plus beaux moments, pour Line Robidas, arrivent souvent à la fin d’une activité. Quand les cavaliers reviennent et qu’ils réalisent que l’équitation peut être très différente de ce qu’ils imaginaient. Certains lui disent qu’ils ne pensaient pas que cela pouvait être comme ça, d’autres regrettent de ne pas avoir connu l’endroit plus tôt.
Il y a aussi ceux qui arrivent avec une peur, parfois après une mauvaise chute. À travers l’approche proposée, certains retrouvent le goût de recommencer à monter. Ce genre de phrase, dans la bouche d’un cavalier qui avait perdu confiance, vaut probablement bien plus qu’une campagne de publicité.
D’autres repartent avec l’envie de revenir en famille. Ils sentent que l’expérience peut être partagée avec des proches, des enfants, des amis, des gens qui n’ont peut-être jamais osé s’approcher vraiment d’un cheval. C’est là que le centre trouve aussi sa mission communautaire : offrir un espace où le cheval devient une porte d’entrée vers la confiance, la présence à soi et le lien avec les autres.
Rendre l’équitation naturelle et accessible
L’offre du Centre Équestre Robidas à la communauté se trouve justement dans cette accessibilité. Line Robidas ne propose pas seulement une activité de loisir, mais une manière différente d’entrer en contact avec le cheval. Son approche permet à des personnes seules, à des familles, à des débutants ou à des cavaliers plus craintifs de découvrir une équitation respectueuse, centrée sur l’écoute et la relation.
Dans une région comme l’Estrie, où les paysages ruraux font partie de l’identité locale, cette proposition prend une couleur particulière. Le cheval n’est pas présenté comme une simple attraction, mais comme un compagnon d’apprentissage. On vient au Centre Équestre Robidas pour faire une randonnée, oui, mais on peut en repartir avec quelque chose de plus profond : une impression de calme, un sentiment de dépassement, ou le désir de revenir autrement.
Le volet bien-être assisté par les chevaux fait d’ailleurs partie des projets que Line souhaite développer davantage. Elle aimerait aussi augmenter la diversité des cours offerts sur place, que ce soit en équitation, en travail au sol ou en randonnée. À travers ces projets, on sent le désir de faire du centre un lieu encore plus vivant, capable d’accueillir différents publics et différentes sensibilités.
Une petite entreprise qui fait rayonner la région
Le Centre Équestre Robidas fonctionne avec une seule employée, Line elle-même, mais elle n’est pas seule pour autant. Elle est entourée de plusieurs membres de sa famille et de bénévoles qui contribuent à faire vivre l’endroit. Cette solidarité donne au centre une dimension très humaine, loin de l’image froide d’une entreprise purement commerciale.
L’impact local se mesure aussi par les visiteurs qui viennent d’un peu partout au Québec et même des États-Unis. Ces gens dorment parfois dans les hébergements de la région, mangent dans les restaurants locaux et profitent de leur séjour pour visiter les environs. Dans ce genre d’économie rurale et touristique, chaque petite entreprise devient une porte d’entrée vers tout un territoire.
Les partenaires locaux, ici, sont donc aussi ceux du quotidien : la famille, les bénévoles, les lieux d’hébergement, les restaurants et les autres acteurs qui profitent indirectement du passage des visiteurs. Ce n’est pas toujours une relation formelle, avec des logos côte à côte sur une affiche. C’est plutôt un écosystème local, fait de présence, de circulation et de retombées concrètes.
Tenir bon malgré les vents contraires
Comme plusieurs petites entreprises liées au plein air et à l’agriculture, le Centre Équestre Robidas doit composer avec des conditions difficiles. Les trois dernières années ont été marquées par des épisodes de chaleur intense, de grands froids et de pluies abondantes, qui compliquent le maintien des activités. À cela s’ajoute l’augmentation des coûts des intrants nécessaires à la ferme, comme le foin, l’essence et les soins aux chevaux.
Line Robidas parle même d’une entreprise en perte de vitesse. Pour une petite structure, chaque réservation compte, et les absences de dernière minute peuvent faire très mal. Lorsqu’une personne réserve une activité et ne se présente pas, il est souvent impossible de remplacer ce client à la dernière minute.
Cette réalité rappelle la fragilité des entreprises locales, surtout lorsqu’elles reposent sur une seule personne, une ferme, des animaux et une météo de plus en plus imprévisible. Derrière une randonnée à cheval, il y a des coûts, du temps, des soins, une organisation et beaucoup de travail invisible. C’est aussi pour cela que soutenir ce type d’entreprise, ce n’est pas seulement acheter une activité : c’est contribuer à garder vivant un lieu, une pratique et une histoire familiale.
Une invitation à ralentir
Au fond, le Centre Équestre Robidas propose quelque chose de rare : une rencontre. Une rencontre avec le cheval, bien sûr, mais aussi avec soi-même, avec ses peurs, son souffle, sa posture, sa capacité à faire confiance. Dans une société souvent pressée, tendue et bruyante, il y a une grande beauté dans cette invitation à avancer au rythme de l’animal.
Line Robidas ne prétend pas simplement vendre des randonnées. Elle veut offrir une autre manière de vivre l’équitation, plus douce, plus consciente et plus respectueuse. Sur les terres familiales du Canton de Hatley, elle poursuit une histoire commencée avant elle, tout en l’amenant ailleurs.
Et peut-être que c’est précisément cela, la force de son entreprise. Elle ne cherche pas à impressionner par le spectaculaire, mais à toucher par la relation. Comme elle le dit elle-même, l’équitation est une occasion de grandir en tant qu’être humain.
Centre Équestre Robidas
32 Chemin McFarland, North Hatley (QC)
Téléphone : 819 563-0166
Site web : http://centreequestrerobidas.com
Facebook : https://www.facebook.com/CentreEquestreRobidas
Instagram : https://www.instagram.com/centreequestrerobidas/
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Anthony Tremblay est chroniqueur et créateur de contenu basé à Sherbrooke. Collaborateur et fondateur de projets éditoriaux indépendants, il écrit sur la politique, la culture et l’identité. Libraire passionné de livres anciens et traducteur à ses heures, il s’intéresse aux langues et aux cultures.