SHERBROOKE — À la pompe, les automobilistes ne semblent pas tous habiter le même Québec. Une publication Facebook montrant l’essence ordinaire à 1,799 $ le litre à Sorel, le 11 octobre, a fait réagir des internautes qui rapportent plutôt des prix de 1,92 $ à 1,99 $ à Sherbrooke. Pour un plein de 50 litres, la différence entre le prix photographié et celui de 1,99 $ représente 9,55 $. Un supplément qui ne donne droit ni à davantage d’essence ni à un service particulier.
Dans les commentaires, plusieurs automobilistes expriment leur incompréhension devant ces disparités régionales. Certains parlent de vol, d’autres évoquent un cartel, tandis que plusieurs se contentent de comparer les chiffres affichés près de chez eux. Ces témoignages ne constituent toutefois pas un relevé exhaustif : les stations, les heures et le type de carburant ne sont pas toujours précisés. Ils donnent néanmoins un aperçu du mécontentement suscité par des écarts qui se mesurent en dollars à chaque plein.
Deauville à 1,99 $, la Montérégie à 1,76 $
Une internaute rapporte avoir fait le plein à Deauville à 1,99 $ le litre le vendredi, puis avoir constaté un prix de 1,76 $ en Montérégie le lendemain. « On se fait carrément avoir!! », écrit-elle. Sur 50 litres, ces deux prix donnent une différence de 11,50 $. Pour quelqu’un qui doit prendre sa voiture quotidiennement, ce n’est pas simplement une affaire de quelques sous.
D’autres commentaires font état de prix de 1,92 $, de 1,94 $ et de 1,99 $ à Sherbrooke. À Magog, un automobiliste rapporte 1,929 $, contre 1,969 $ à Windsor et 1,99 $ à Thetford Mines. À Lévis, les prix mentionnés vont de 1,96 $ à 1,99 $, tandis qu’une personne en Gaspésie affirme payer près de 2 $ depuis longtemps. Ailleurs, des internautes signalent plutôt 1,78 $ à Ange-Gardien et 1,716 $ à Gatineau.
Entre les montants de 1,716 $ et de 1,99 $ rapportés dans cette discussion, l’écart atteint donc 27,4 cents le litre. Cela représente 13,70 $ pour un plein de 50 litres, ou près de 55 $ pour quatre pleins de cette taille. Ces observations ont été faites à différents moments et ne permettent pas de classer officiellement les régions de la moins chère à la plus chère. Elles montrent cependant pourquoi tant de consommateurs ont l’impression que leur code postal leur coûte cher.
Le pétrole n’explique pas tout
Le prix du pétrole brut influence celui de l’essence, mais il n’explique pas à lui seul les différences entre les villes. Ressources naturelles Canada identifie notamment les taxes, la concurrence locale, les volumes vendus ainsi que le type et l’emplacement des stations-service. Une station qui vend beaucoup peut répartir ses dépenses sur davantage de litres et disposer d’une marge de manœuvre pour réduire son prix. Les cycles de hausse et de baisse ne se produisent pas nécessairement au même moment partout, ce qui peut aussi creuser temporairement les écarts.
La fiscalité varie également à l’intérieur du Québec. Revenu Québec prévoit des réductions de la taxe sur les carburants dans certains territoires, notamment près des frontières avec une autre province ou les États-Unis, ainsi que des majorations destinées au transport collectif dans certains secteurs. Il faut donc tenir compte de l’emplacement exact d’une station avant de comparer les taxes qu’elle applique. Cela ne permet toutefois pas d’attribuer automatiquement aux taxes l’ensemble des différences rapportées dans les commentaires.
À côté d’une raffinerie, sans rabais garanti
Un commentaire concernant Lévis résume bien l’incompréhension : pourquoi payer aussi cher alors qu’une raffinerie se trouve à proximité? La distance de transport entre effectivement dans les coûts, mais elle n’est qu’une composante du prix final. Le prix de gros, les frais d’exploitation et la concurrence entre les détaillants comptent aussi. Habiter près d’une raffinerie ne garantit donc pas un prix avantageux à la pompe.
Le Bureau de la concurrence souligne qu’une concurrence plus forte mène généralement à des prix plus bas. À l’inverse, un marché où les détaillants se disputent moins vigoureusement la clientèle peut laisser les consommateurs avec des prix plus élevés. Pour expliquer précisément la situation actuelle à Sherbrooke, il faudrait comparer les coûts d’approvisionnement, les taxes et les marges aux mêmes dates. Les commentaires Facebook soulèvent la question, mais ils ne permettent pas, à eux seuls, de déterminer où se trouve chaque cent supplémentaire.
Le mot « cartel » rappelle un véritable précédent
À Sherbrooke, les soupçons exprimés par certains internautes trouvent un écho dans une affaire bien réelle. Une enquête du Bureau de la concurrence, commencée en 2004, a porté sur la fixation des prix de l’essence à Sherbrooke, Magog, Thetford Mines et Victoriaville. Ce dossier a mené à des plaidoyers de culpabilité et à des condamnations, avec des amendes totalisant plus de quatre millions de dollars. Le souvenir de cette affaire aide à comprendre pourquoi les automobilistes de la région ne prennent pas les écarts de prix à la légère.
Ce précédent ne prouve toutefois pas l’existence d’une nouvelle entente illégale aujourd’hui. Le Bureau rappelle que des stations peuvent afficher des prix identiques simplement parce qu’elles surveillent les panneaux de leurs concurrentes. Pour établir une fixation illégale des prix, il faut démontrer une entente entre concurrents. La méfiance des consommateurs mérite d’être entendue, sans transformer chaque prix élevé en preuve de complot.
Comparer avant de remplir le réservoir
Pour réduire la facture, GasBuddy permet de chercher les prix des stations-service et de comparer les options à proximité. Les montants proviennent principalement de signalements d’utilisateurs : il faut donc vérifier la fraîcheur de l’information et sélectionner le bon carburant. Une différence de sept cents le litre, comme celle entre les prix de 1,92 $ et de 1,99 $ rapportés à Sherbrooke, représente 3,50 $ sur 50 litres. C’est moins spectaculaire qu’un écart de près de 30 cents, mais cela reste de l’argent qui demeure dans le portefeuille.
Lorsqu’un déplacement hors de la région est déjà prévu, regarder les prix le long du trajet peut aussi éviter un plein plus coûteux. Faire un grand détour uniquement pour économiser quelques dollars risque cependant d’annuler le gain en carburant et en temps. La comparaison doit servir à mieux choisir parmi les stations accessibles. Encore faut-il que les automobilistes aient de véritables options moins chères.
Une facture de plus dans le coût de la vie
Pour ceux qui dépendent de leur voiture pour travailler, l’essence reste une dépense difficile à éviter. Elle s’ajoute au logement, à l’épicerie, aux assurances et aux autres factures qui grugent le budget. Quand un plein coûte dix ou treize dollars de plus que les prix rapportés ailleurs, l’irritation dépasse rapidement la simple discussion sur Facebook. Les automobilistes veulent comprendre ce qu’ils paient, et pourquoi.
Les témoignages recueillis ne suffisent pas à expliquer toute la mécanique des prix en Estrie. Ils posent néanmoins une question légitime : quels facteurs justifient les écarts observés entre Sherbrooke et les stations moins chères ailleurs au Québec? Une réponse convaincante exige des données comparables et des explications sur les coûts et les marges. En attendant, les consommateurs continuent de payer leur plein avec une certitude : à la pompe, la différence finit toujours sur leur facture.
Sources :
- Publication Facebook de Léane Côté datée du 11 octobre 2026.
- Ressources naturelles Canada — Facteurs expliquant les différences de prix entre les localités. Ressources naturelles Canada
- Revenu Québec — Réductions et majorations de la taxe sur les carburants selon les territoires. Revenu Québec
- Bureau de la concurrence — Coûts d’approvisionnement, concurrence, transport et volumes vendus. Comprendre l’industrie de l’essence
- Bureau de la concurrence — Ancien dossier de fixation des prix touchant notamment Sherbrooke et Magog. bureau-concurrence.canada.ca
- Bureau de la concurrence — Distinction entre des prix identiques et une entente illégale. bureau-concurrence.canada.ca
- GasBuddy — Recherche des prix et fonctionnement des signalements.
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Anthony Tremblay est journaliste au Journal de Sherbrooke, spécialisé en politique et en enjeux de société. Il s’intéresse également à la culture, à l’identité et aux grands débats qui façonnent l’actualité québécoise.
