SHERBROOKE – En Estrie, il existe depuis plus de 50 ans une ressource discrète, mais profondément essentielle. Une ligne téléphonique où l’on peut parler sans crainte d’être jugé, sans devoir performer, sans avoir à tout expliquer parfaitement. Écoute Estrie, anciennement connu sous le nom de Secours-Amitié Estrie, accompagne la population depuis 1972 avec une mission simple et immense à la fois : offrir une présence humaine à celles et ceux qui en ressentent le besoin.
L’organisme est né le 22 octobre 1972, à l’initiative de Caritas et d’un groupe de bénévoles de la région. À l’époque, plusieurs intervenants constataient une réalité troublante : des personnes en détresse n’avaient souvent aucun endroit sécuritaire pour déposer ce qu’elles vivaient. Les hôpitaux, les policiers et même les salons funéraires étaient témoins de souffrances profondes, parfois cachées, parfois minimisées, mais bien réelles.
Une ressource née d’un besoin du terrain
La création de l’organisme répondait donc à un besoin urgent dans la communauté estrienne. Avant même que la santé mentale soit abordée aussi ouvertement qu’aujourd’hui, des bénévoles avaient compris que l’écoute pouvait parfois devenir un filet de sécurité. Il ne s’agissait pas de donner des réponses toutes faites, mais d’offrir un espace où la personne pouvait enfin parler librement.
Aujourd’hui encore, cette mission demeure au cœur d’Écoute Estrie. L’organisme contribue au bien-être et à l’amélioration de la santé mentale de la population estrienne par l’écoute active et par la promotion de cette approche. Dans une époque où beaucoup de gens sont entourés, mais se sentent tout de même seuls, cette présence prend une valeur particulière.
Une ligne ouverte presque toute la journée
Écoute Estrie propose une ligne d’écoute téléphonique généraliste, anonyme, gratuite et confidentielle. Le service est offert de 8 h le matin à 3 h la nuit, à toute personne adulte de la région qui ressent le besoin d’être écoutée. Il peut s’agir d’un moment difficile, d’une période de solitude, d’une inquiétude persistante ou simplement d’un besoin de mettre des mots sur ce que l’on traverse.
L’organisme offre aussi des formations à l’écoute active, destinées autant aux entreprises qu’aux citoyennes et citoyens. Ces formations permettent de développer de meilleures habiletés relationnelles, tant dans la vie personnelle que professionnelle. Plusieurs personnes en ressortent transformées, avec une phrase qui revient souvent : « Je croyais bien écouter, mais, en suivant la formation d’Écoute Estrie, j’ai réalisé avoir des croûtes à manger… »
Être avec, plutôt que faire à la place
Ce qui distingue Écoute Estrie, c’est son approche humaniste. L’organisme part de la conviction que chaque être humain possède en lui des ressources pour avancer, se comprendre et reprendre du pouvoir sur sa vie. Les bénévoles ne sont donc pas là pour conseiller, diriger ou corriger, mais pour accueillir la parole dans un espace sécuritaire, confidentiel et sans jugement.
Cette posture, que l’on pourrait résumer par « être avec plutôt que faire à la place », constitue l’essence même de l’organisme. Elle demande une grande qualité de présence, de la patience et une formation rigoureuse. C’est d’ailleurs cette qualité d’encadrement des bénévoles qui a valu à Écoute Estrie une reconnaissance, notamment par le Prix Hommage bénévolat-Québec.
Des bénévoles au cœur de la mission
Écoute Estrie compte actuellement 115 membres actifs qui appuient sa mission. Parmi eux, 4 employés permanents assurent la coordination et le développement de l’organisme, tandis que 65 bénévoles à l’écoute répondent directement aux appels. Derrière chaque appel reçu, il y a donc une personne formée, encadrée et prête à offrir une écoute attentive.
Le recrutement, la formation et la rétention de ces bénévoles représentent toutefois un défi constant. Comme plusieurs organismes communautaires, Écoute Estrie doit conjuguer mission sociale et viabilité financière, dans un contexte où les besoins augmentent plus rapidement que les ressources disponibles. Maintenir un service accessible, presque toute la journée, exige un engagement collectif soutenu.
Plus de 50 ans à briser l’isolement
Depuis 1972, Écoute Estrie a offert à la population un espace où la parole peut circuler librement. Pour certaines personnes, le service d’écoute téléphonique est devenu une ressource qui fait partie de leur quotidien. Pour d’autres, il a même représenté une présence assez significative pour redonner un sens à la vie dans un moment particulièrement sombre.
Au fil des décennies, l’organisme a aussi formé des milliers de personnes à l’écoute active. Ces personnes deviennent ensuite des vecteurs de bienveillance dans leur famille, leur milieu de travail ou leurs organisations. C’est ainsi que l’impact d’Écoute Estrie dépasse largement les murs de l’organisme et contribue à renforcer le tissu social régional.
Une nouvelle identité pour une mission renouvelée
En octobre dernier, l’organisme a changé de nom pour devenir Écoute Estrie. Cette transition vise à mieux refléter ce qu’il fait au quotidien : offrir un service d’écoute accessible et confidentiel, tout en transmettant une véritable culture de l’écoute. Ce changement marque une étape importante dans son développement, sans renier l’héritage de Secours-Amitié Estrie.
Écoute Estrie est aujourd’hui en pleine évolution. L’organisme souhaite consolider son service d’écoute, assurer sa pérennité financière et accroître sa visibilité dans la région. Il souhaite également poursuivre le développement de ses formations afin de contribuer durablement au mieux-être collectif.
Des partenaires bien ancrés dans la région
L’organisme travaille en complémentarité avec le CIUSSS de l’Estrie ainsi qu’avec différents organismes membres du ROC Estrie. Ces collaborations permettent de renforcer l’impact social de sa mission dans la région. Dans un milieu communautaire où les besoins sont nombreux, ces liens deviennent essentiels pour mieux rejoindre les personnes qui cherchent du soutien.
Écoute Estrie occupe ainsi une place particulière dans l’écosystème d’aide estrien. Ce n’est pas un service d’urgence médicale, ni un lieu de thérapie, mais une ressource humaine et accessible. Parfois, avant de demander de l’aide spécialisée, une personne a simplement besoin d’être entendue.
Une invitation à mieux écouter
L’offre à la communauté est claire : tout le monde peut perfectionner son écoute active pour améliorer ses relations et contribuer à faire de l’Estrie une communauté plus bienveillante. Que l’on soit citoyen, gestionnaire, collègue, parent, ami ou bénévole, mieux écouter peut changer la qualité d’une relation. Écoute Estrie souhaite rendre cette compétence plus accessible à toute la population et aux organisations de la région.
Dans une société où l’on parle beaucoup, mais où l’on s’écoute parfois trop peu, cette mission apparaît plus actuelle que jamais. Écoute Estrie rappelle qu’une conversation peut faire du bien, qu’un silence bien accueilli peut être précieux et qu’une présence sincère peut parfois faire toute la différence. Depuis plus de 50 ans, l’organisme garde cette conviction vivante, une écoute à la fois.
Écoute Estrie
Responsable : Patricia Hamel, directrice générale
Téléphone : (819) 823-5400
Site web : www.ecouteestrie.com Facebook : https://www.facebook.com/ecouteestrie
Instagram : https://www.instagram.com/ecoute_estrie/
YouTube : https://www.youtube.com/@ecoute_estrie
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Anthony Tremblay est chroniqueur et créateur de contenu basé à Sherbrooke. Collaborateur et fondateur de projets éditoriaux indépendants, il écrit sur la politique, la culture et l’identité. Libraire passionné de livres anciens et traducteur à ses heures, il s’intéresse aux langues et aux cultures.