SAINT-BENOÎT-DU-LAC – L’Abbaye de Saint-Benoît-du-Lac perd l’un de ses grands témoins du dernier siècle. Le père Jacques Bolduc, moine bénédictin depuis plus de 75 ans, est décédé ce dimanche 9 août 2026 à l’âge de 99 ans, après avoir consacré l’essentiel de sa vie à la prière, à l’enseignement, à l’administration de l’abbaye et à la transmission de la spiritualité bénédictine.
L’Abbaye a annoncé son décès dimanche. Le religieux avait été transféré le 19 mai dernier à l’infirmerie des Frères des Écoles chrétiennes, à Laval. Son état de santé s’était récemment aggravé et il avait dû être transporté à la Cité-de-la-Santé de Laval après avoir subi un AVC majeur. « Nous le confions à votre prière. Qu’il repose en paix! », a écrit la communauté monastique.
Sa disparition vient clore une présence exceptionnelle à Saint-Benoît-du-Lac : lorsqu’il célébrait en juin 2020 son 70e anniversaire de profession monastique, le père Bolduc était encore pleinement intégré à la vie de la communauté. Six ans plus tard, il totalisait ainsi plus de 76 années depuis ses premiers vœux.
Une vocation qui remonte au Québec de l’après-guerre
Jacques Bolduc est né le 17 mars 1927. Les documents de l’Association des Amis de Saint-Benoît-du-Lac indiquaient encore à la fin de 2025 qu’il devait célébrer son 99e anniversaire en mars suivant, faisant de lui l’un des doyens de la communauté bénédictine.
Il prononce sa profession monastique le 24 juin 1950. Cette date restera importante tout au long de sa vie : le 24 juin 2020, à 93 ans, la communauté souligne officiellement ses 70 années de profession. À l’offertoire de la messe, il renouvelle alors ses vœux devant ses confrères. La chronique de l’abbaye évoque un homme ému, mais toujours profondément attaché à son engagement monastique.
Sa vie religieuse aura donc traversé une période de transformation considérable du Québec et de l’Église catholique : les dernières années de la société canadienne-française traditionnelle, la Révolution tranquille, les profondes réformes religieuses des années 1960 et 1970, puis le recul spectaculaire de la pratique religieuse. Pendant tout ce temps, Saint-Benoît-du-Lac est demeurée sa maison.
Vingt-deux ans comme prieur claustral
Le père Bolduc n’a pas seulement vécu une existence retirée consacrée à la contemplation. Il a également occupé des responsabilités considérables à l’intérieur de l’abbaye.
La revue L’Ami de Saint-Benoît-du-Lac rapporte notamment qu’il a été prieur claustral pendant 22 ans. Dans une communauté bénédictine, le prieur joue un rôle central auprès de l’abbé dans l’organisation quotidienne de la vie monastique et la cohésion de la communauté. Il a également été conseiller monastique de l’Association des Amis de Saint-Benoît-du-Lac de 1980 à 1999.
À une autre période de sa vie, Jacques Bolduc a occupé la fonction de père cellérier. Un portrait historique produit dans le cadre du Réseau du patrimoine anglophone du Québec le présente alors comme responsable de questions administratives de l’abbaye. Il y expliquait notamment la nécessité de concilier la vocation contemplative du monastère avec l’affluence considérable des visiteurs attirés par le site, sa liturgie, son architecture et ses produits.
Il aura ainsi appartenu à cette génération de religieux qui devaient être à la fois contemplatifs, gestionnaires et responsables d’une institution devenue l’un des lieux religieux les plus emblématiques des Cantons-de-l’Est.
Un enseignant et un homme de réflexion
Les archives de l’Université de Sherbrooke permettent également de retrouver le père Bolduc dans le monde de l’enseignement.
L’annuaire général de l’Université de Sherbrooke de 1962-1963 le classe parmi les professeurs du scolasticat de l’Abbaye de Saint-Benoît-du-Lac, alors affilié à la Faculté de théologie. Son nom y apparaît avec les titres universitaires B.A. et L.Th. Il participait donc à la formation intellectuelle et théologique des jeunes religieux de la communauté.
Ses écrits montrent par ailleurs qu’il ne s’est jamais désintéressé des grandes questions entourant la vie contemplative. Les archives de la revue Vie des communautés religieuses recensent notamment sous son nom les textes « Pourquoi la vie contemplative? » et « Espérance et contemplation », publiés en 1980, puis « Vers la contemplation » en 1982.
Cette réflexion se poursuivra presque jusqu’à la fin de sa vie.
Le silence comme héritage spirituel
En 2025, alors qu’il était âgé de 98 ans, L’Ami de Saint-Benoît-du-Lac publiait encore un texte signé Jacques Bolduc consacré à « L’importance du silence ».
Il y revenait à ce qui constituait pour lui le cœur de l’expérience bénédictine : non pas simplement l’absence de bruit, mais la création d’un espace intérieur permettant la prière et l’écoute. Pour lui, le silence monastique n’était pas un vide, mais une manière de devenir disponible à quelque chose qui dépasse l’individu. Il résumait cette idée en affirmant que le silence devait finalement « devenir écoute ».
Ce texte prend aujourd’hui des allures de testament spirituel. Plus de sept décennies après ses premiers vœux, le vieux moine continuait ainsi à réfléchir publiquement au sens de la vocation qu’il avait choisie dans sa jeunesse.
À la radio jusque dans ses 90 ans
Sa conception de la vie contemplative ne signifiait toutefois pas une coupure complète avec l’actualité et la société.
Lors de son 70e anniversaire de profession en 2020, l’Abbaye soulignait qu’à 93 ans, le père Jacques Bolduc collaborait encore chaque semaine à l’émission Questions d’actualité de Radio Ville-Marie. Il demeurait également assidu à l’Office divin et présent à la vie quotidienne de sa communauté.
Sa trajectoire apparaît ainsi assez singulière : le même homme pouvait consacrer ses écrits à la contemplation et au silence tout en continuant à s’intéresser aux événements du monde extérieur.
Un homme dont on retenait aussi l’humour
Les témoignages publiés au fil des années montrent également une personnalité qui ne correspondait pas nécessairement à l’image sévère que certains pourraient se faire de la vie monastique.
Lors d’un hommage qui lui avait été rendu par les Amis de Saint-Benoît-du-Lac, un ancien président de l’association, Jean-Claude Tardif, avait notamment insisté sur sa capacité à dédramatiser les situations grâce à son sens de l’humour et à une grande confiance.
Cette qualité avait probablement son importance pour un homme ayant occupé pendant des décennies des responsabilités administratives et communautaires, notamment les 22 années passées comme prieur claustral.
Les détails des funérailles encore attendus
Au moment de publier ces lignes dimanche, l’annonce publique de l’Abbaye faisait connaître le décès et invitait les fidèles à prier pour le père Bolduc, mais ne précisait pas encore la date ni les modalités de ses funérailles.
La communauté devrait communiquer ultérieurement les détails des cérémonies qui permettront aux moines, aux proches de l’abbaye et à ceux qui l’ont connu de lui rendre un dernier hommage.
Avec Jacques Bolduc disparaît en tout cas un témoin exceptionnel de l’histoire moderne de Saint-Benoît-du-Lac : professeur, prieur, administrateur, auteur, homme de radio et surtout moine pendant plus de trois quarts de siècle.
Quelques mois avant sa mort, il écrivait encore sur la nécessité d’apprendre à faire silence pour mieux écouter. Une manière particulièrement fidèle de résumer une vie commencée sous la Règle de saint Benoît plus de 75 ans auparavant.
Sources:
- Abbaye de Saint-Benoît-du-Lac — annonce officielle du décès du père Jacques Bolduc, 9 août 2026. (Facebook)
- Abbaye de Saint-Benoît-du-Lac — 70e anniversaire de profession monastique du père Jacques Bolduc, juin 2020. (Abbaye de Saint-Benoît-du-Lac)
- L’Ami de Saint-Benoît-du-Lac, no 137 — parcours, 70e anniversaire de profession, 22 années comme prieur claustral et responsabilités auprès des Amis. (Les Amis de St-Benoît)
- L’Ami de Saint-Benoît-du-Lac, no 146 — « L’importance du silence », par Jacques Bolduc, o.s.b. (Les Amis de St-Benoît)
- Archives de l’Université de Sherbrooke — Annuaire général 1962-1963, Scolasticat de l’Abbaye de Saint-Benoît-du-Lac. (Université de Sherbrooke)
- Archives de Vie des communautés religieuses — bibliographie des textes de Jacques Bolduc sur la contemplation. (En son Nom)
- Réseau du patrimoine anglophone du Québec — portrait historique de l’Abbaye et rôle du père Bolduc comme cellérier. (Qahn)
- L’Ami de Saint-Benoît-du-Lac, no 121 — hommage à Dom Jacques Bolduc et témoignage sur son humour et sa confiance. (Les Amis de Saint-Benoît du Lac)
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Sherbrookois profondément engagé dans la vie communautaire et politique de la région, Yves Bourassa a travaillé pendant plusieurs années auprès de nombreuses figures politiques et artistiques du Québec. Passionné par les enjeux locaux et le développement régional, il met aujourd’hui son expérience et sa rigueur au service d’un journalisme de terrain, proche des citoyens et ancré dans la réalité estrienne.