Il y a à peine quelques années, les Canadiens semblaient coincés dans une reconstruction interminable.
Aujourd’hui, le portrait est complètement différent.
Le Tricolore vient officiellement d’éliminer les Buffalo Sabres en sept matchs grâce à une victoire dramatique de 3 à 2 en prolongation lundi soir au KeyBank Center. Et soudainement, Montréal se retrouve en finale de l’Association de l’Est pour la première fois depuis 2021.
Mais cette qualification raconte beaucoup plus qu’un simple but en overtime.
Une série complètement folle
Cette confrontation contre Buffalo aura été l’une des séries les plus chaotiques et spectaculaires des présentes séries éliminatoires.
Les deux équipes se sont échangé des matchs explosifs :
- victoire de 6-2 du CH au match #3,
- humiliation de 8-3 subie au Centre Bell lors du match #6,
- puis un match ultime numéro 7 décidé en prolongation.
Après l’effondrement du match #6 où Buffalo avait inscrit sept buts sans riposte, plusieurs croyaient que le Canadien était psychologiquement détruit.
Mais cette jeune équipe a répondu exactement comme les grandes formations savent le faire : en survivant sous pression.
Alex Newhook : l’homme des matchs ultimes
Encore une fois, Alex Newhook a joué le rôle du héros.
À 11:22 de la prolongation, il a complété une montée qui restera gravée longtemps dans la mémoire des partisans montréalais.
Newhook avait déjà marqué le but gagnant du match #7 contre le Tampa Bay Lightning au premier tour. Il devient ainsi l’un des rares joueurs de l’histoire récente du Canadien à inscrire deux buts gagnants en prolongation dans des matchs ultimes lors du même parcours éliminatoire.
Et ce n’est pas seulement en Game 7 qu’il a dominé :
- deux buts au match #2,
- deux autres au match #3,
- puis le but le plus important de la saison lundi soir.
Dobes a été gigantesque
Pendant toute cette série, le gardien Jakub Dobes a probablement été l’un des joueurs les plus importants du Canadien.
Lundi :
- 37 arrêts selon plusieurs rapports,
- certains médias parlent même de 39 arrêts,
- dont plusieurs énormes séquences en prolongation.
Contre Tampa Bay au premier tour, Dobes avait déjà volé le match #7 avec 28 arrêts dans une victoire de 2-1.
Son calme commence sérieusement à rappeler certains grands gardiens de séries du passé à Montréal.
Suzuki, Caufield et Hutson changent complètement l’identité du club
Ce qui rend cette équipe dangereuse, c’est surtout sa profondeur.
Nick Suzuki vient de connaître une saison de 101 points.
Cole Caufield a inscrit 51 buts cette saison.
Et Lane Hutson continue d’impressionner partout dans la LNH avec sa mobilité et sa vision du jeu.
Selon les statistiques NHL EDGE :
- Suzuki figure dans le 96e percentile de la LNH pour les accélérations à plus de 20 mph,
- Newhook dans le 92e percentile,
- Hutson dans le 97e percentile chez les défenseurs.
Le Canadien n’est plus seulement une équipe travaillante.
C’est maintenant une équipe rapide. Explosive. Dangereuse.
Maintenant… la Caroline
Le défi qui attend Montréal sera immense.
Le Carolina Hurricanes arrive extrêmement reposé après avoir balayé les Philadelphia Flyers en quatre matchs.
Carolina participe à la finale de l’Est pour une troisième fois en quatre saisons. Le club est reconnu pour :
- son échec avant étouffant,
- sa structure défensive,
- son intensité physique,
- et sa vitesse constante sur 200 pieds.
Mais un détail commence sérieusement à faire réagir les partisans montréalais.
Cette saison, le Canadien a remporté ses trois affrontements contre les Hurricanes :
- victoire de 7-5 le 1er janvier,
- victoire de 5-2 le 24 mars,
- victoire de 3-1 le 29 mars.
Même si les séries éliminatoires représentent une réalité complètement différente, plusieurs y voient tout de même un signe encourageant pour le Tricolore avant cette confrontation extrêmement attendue.
Le premier match aura lieu jeudi à Raleigh.
Mais après avoir survécu à deux matchs #7, éliminé Tampa Bay et Buffalo, puis traversé une série complètement folle émotionnellement… plusieurs partisans commencent maintenant à y croire pour vrai.
Parce que soudainement, ce jeune Canadien semble jouer avec quelque chose qu’on ne peut pas mesurer dans les statistiques :
la conviction.
Sources :
- Reuters
- NHL.com
- ESPN
- NHL EDGE Stats
- StatMuse
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Tim Gaudreau porte un regard attentif sur les enjeux humains, sociaux et culturels qui façonnent l’Estrie et le Québec. Il consacre son travail à l’actualité avec une vision claire : offrir à la population un média juste, rassembleur et ancré dans la réalité des gens.