SHERBROOKE – Une figure marquante du patrimoine estrien s’est éteinte. Sylvain Guilbault, explorateur passionné et artisan majeur de la mise en valeur de la mine de Capelton laisse derrière lui un vide immense dans le monde de l’exploration souterraine.
Pour plusieurs, il n’était pas simplement un passionné de mines, mais un véritable gardien des profondeurs, un homme qui a consacré sa vie à faire découvrir un univers méconnu, fascinant et parfois inaccessible.
Un pionnier d’une discipline unique
Bien au-delà de l’exploration, Sylvain Guilbault a marqué son domaine en conceptualisant ce qu’il appelait la « minéologie », une approche qu’il définissait comme l’étude des mines sous toutes leurs formes.
Introduit à la fin des années 1980, ce terme reflétait une vision bien plus large qu’un simple intérêt technique. Pour lui, chaque galerie, chaque cavité racontait une histoire — humaine, géologique et historique.
Avec ses équipes, il a exploré des sites oubliés à travers le Canada et les États-Unis, documentant des structures rares et parfois inaccessibles, contribuant ainsi à enrichir un savoir encore peu développé.
La mine de Capelton, œuvre d’une vie
S’il fallait résumer son œuvre en un lieu, ce serait sans contredit la mine de Capelton.
Sylvain Guilbault a joué un rôle déterminant dans la transformation de ce site historique en attrait touristique majeur, permettant à des milliers de visiteurs de plonger dans l’histoire minière de l’Estrie.
Animé par une vision de préservation, il souhaitait avant tout transmettre ce patrimoine aux générations futures. Ceux qui l’ont côtoyé se souviennent d’un homme profondément attaché à ce lieu, qu’il considérait comme une extension de lui-même.
Même affaibli physiquement, il avait tenu à effectuer une dernière descente en 2025, lors du 30e anniversaire du site. Accueilli sous terre par une ovation, ce moment restera gravé dans la mémoire de ceux qui y étaient.
Une vie guidée par la passion et la curiosité
Explorateur infatigable, Sylvain Guilbault parcourait routes et sentiers à la recherche de sites miniers oubliés, souvent en conditions difficiles. Spéléologie, photographie, astronomie, radio communication : ses passions étaient multiples, mais toutes liées par un même fil conducteur — la découverte.
Il n’hésitait pas à concevoir ses propres outils pour s’adapter aux environnements extrêmes qu’il explorait, repoussant constamment les limites du possible.
Certaines cavités qu’il a contribué à identifier demeurent encore aujourd’hui secrètes, témoignant de l’ampleur de ses découvertes.
L’homme derrière l’explorateur
Au-delà de ses réalisations, ses proches décrivent un homme profondément humain. Généreux, engagé et sincère, il partageait sans retenue ses connaissances et son enthousiasme.
Leader naturel, parfois intense, il était aussi reconnu pour sa sensibilité et son attachement aux plaisirs simples de la vie. Ceux qui l’ont connu évoquent un esprit libre, animé par une curiosité sans fin.
Un dernier message tourné vers les autres
Avant de quitter, Sylvain Guilbault a laissé un message empreint de sérénité :
« Je pars l’esprit tranquille et heureux de vous avoir tous connus. Je vais continuer à explorer en haut, au ciel, plutôt qu’en bas. Aidez-vous les uns les autres. »
Des mots à son image — simples, profonds et tournés vers l’humain.
Un héritage qui traverse le temps
Avec la disparition de Sylvain Guilbault, l’Estrie perd un bâtisseur discret mais essentiel de son patrimoine.
Son œuvre, elle, demeure bien vivante. À travers la mine de Capelton, les connaissances qu’il a transmises et les passionnés qu’il a inspirés, son empreinte continuera de résonner, longtemps encore, sous terre comme dans les mémoires.
Pour plusieurs, il restera à jamais une figure presque mythique — un explorateur entre deux mondes, guidé par la lumière des profondeurs… et celle des étoiles.
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Sherbrookois profondément engagé dans la vie communautaire et politique de la région, Yves Bourassa a travaillé pendant plusieurs années auprès de nombreuses figures politiques et artistiques du Québec. Passionné par les enjeux locaux et le développement régional, il met aujourd’hui son expérience et sa rigueur au service d’un journalisme de terrain, proche des citoyens et ancré dans la réalité estrienne.